Ešte donedávna vyvolával asteroid s označením 2024 YR4 vrásky na čelách astronómov aj fanúšikov vesmíru.
Masívny objekt, ktorý vedci objavili len minulý rok, smeruje do tesnej blízkosti nášho prirodzeného satelitu. Prvotné prognózy dokonca pripúšťali scenár, pred ktorým varovali aj bývalí astronauti.
Najnovšie dáta z najvýkonnejšieho teleskopu súčasnosti však prinášajú definitívne rozuzlenie.
Dramatické výpočty a strach z kolízie
Keď bol asteroid 2024 YR4 prvýkrát identifikovaný, trajektória jeho letu naznačovala znepokojivý vývoj. Hoci sa pôvodné obavy z priameho nárazu do Zeme podarilo rýchlo vyvrátiť, hrozba pre Mesiac zostávala reálna.
Pravdepodobnosť zrážky so „Strieborným globusom“ sa odhadovala na viac ako 4 %, čo je v rámci vesmírnej mechaniky mimoriadne vysoké číslo.
Vedci sa preto rozhodli povolať do služby Vesmírny teleskop Jamesa Webba (JWST). Ten počas februárových pozorovaní zozbieral kľúčové dáta, ktoré následne podrobili detailnej analýze experti z Centra pre výskum objektov v blízkosti Zeme (CNEOS) v kalifornskom Jet Propulsion Laboratory (NASA).
Tesný prelet v decembri 2032
Výsledky podrobnej analýzy trajektórie priniesli definitívne upokojenie. Asteroid 2024 YR4 Mesiac nakoniec nezasiahne, hoci z hľadiska vesmírnych mierok pôjde o mimoriadne tesné priblíženie. K tomuto momentu dôjde 22. decembra 2032.
Podľa prepočtov NASA minie tento približne 60-metrový kolos Mesiac vo vzdialenosti len 21-tisíc kilometrov. Pre lepšiu predstavu: priemerná vzdialenosť Mesiaca od Zeme je približne 384 400 kilometrov. Pôjde teda o unikátny astronomický úkaz, ktorý však nespôsobí žiadnu katastrofu.
Čo by sa stalo, ak by nás minulo šťastie?
Scenár dopadu by bol podľa odborníkov fascinujúci, no zároveň desivý. Bývalý astronaut Ed Lu, ktorý v súčasnosti vedie Inštitút asteroidov Nadácie B612, pred časom opísal možné následky:
„To je obrovské množstvo hmoty vyvrhnutej nahor, ktorá sa v podstate dostane na obežnú dráhu okolo Mesiaca alebo ho bude obklopovať,“ uviedol Ed Lu.
Odhaduje sa, že náraz telesa takejto veľkosti by na povrchu Mesiaca vyryl kráter s priemerom približne 2 kilometre. Niektoré špekulácie dokonca naznačovali, že záblesk a následný prachový mrak po explózii by sme mohli sledovať zo Zeme aj voľným okom. Najnovšie merania však potvrdzujú, že k ničomu podobnému nedôjde a fanúšikovia kozmických katastrof si budú musieť na podobné divadlo počkať pri inom objekte.
