Nový koronavírus HKU5-CoV-2 sa zatiaľ vyskytuje len u japonských netopierov a noriek. Virológovia však upozorňujú, že má všetky predpoklady na to, aby sa prispôsobil a začal ohrozovať aj ľudí. Pochádza totiž z rovnakej skupiny ako smrteľne nebezpečný MERS.
Vedci varujú pred novým zoonotickým vírusom
Medzinárodný tím vedcov aktuálne sleduje nový druh koronavírusu, ktorý bol identifikovaný u japonských netopierov a v niektorých prípadoch aj u noriek. Ide o vírus označovaný ako HKU5-CoV-2, patriaci do skupiny tzv. merbecovirov – kam spadá aj známy a smrteľne nebezpečný MERS-CoV.
Podľa výskumu zverejneného v prestížnom vedeckom časopise Nature Communications môže byť vírus len „krôčik od toho, aby sa dokázal preniesť na človeka“. Upozornil na to virológ Michael Letko z Washingtonskej štátnej univerzity, ktorý sa podieľal na štúdii:
„Zistili sme, že vírusy HKU5 môžu byť len malý krôčik od toho, aby sa mohli preniesť na človeka,“ uviedol pre Daily Mail.
Vysoké riziko zoonotického prenosu
Vírus HKU5-CoV-2 sa v telách netopierov viaže na tzv. ACE2 receptory. Tie sú dôležité pri prenose viacerých koronavírusov – vrátane vírusu SARS-CoV-2, ktorý spôsobil pandémiu ochorenia COVID-19.
Aj keď zatiaľ HKU5-CoV-2 nedokáže využiť ľudský ACE2 receptor, výskumy ukazujú, že sa už dokázal preniesť na norky. To znamená, že má schopnosť infikovať aj iné živočíšne druhy a adaptovať sa na nové prostredia – čím stúpa riziko jeho preskočenia na človeka.
Výzva k príprave vakcín proti budúcim hrozbám
Odborníci upozorňujú, že v súčasnosti neexistuje dôkaz o tom, že by vírus infikoval ľudí. No práve preto by sa podľa nich nemal podceňovať. „Zatiaľ neexistuje dôkaz, že by ľudí infikoval, ale mohol by, a preto ho musíme sledovať,“ zdôraznil Letko pre televíziu CNBC.
Vedci zároveň vyzývajú na vývoj širokospektrálnych vakcín, ktoré by mohli ochrániť ľudskú populáciu pred rôznymi druhmi koronavírusov, nielen pred tými, ktoré sú aktuálne rozšírené. Skúsenosti z poslednej pandémie totiž ukázali, že včasná príprava môže zabrániť globálnym zdravotným a ekonomickým krízam.
V skratke
- HKU5-CoV-2 je nový koronavírus príbuzný smrteľnému vírusu MERS-CoV.
- Zatiaľ sa šíri medzi netopiermi a norkami, no vedci varujú, že by sa mohol adaptovať aj na človeka.
- Podľa odborníkov je nevyhnutné monitorovať vývoj vírusu a pripraviť širokospektrálne vakcíny na možné budúce hrozby.
- Hoci sa ešte nepotvrdil prenos na ľudí, odborníci bijú na poplach, aby sa situácia nepodcenila – podobne ako pri vzniku pandémie COVID-19.
