Spojené štáty sa ocitli v zovretí extrémnej zimy. Arktický vzduch, ktorý sa valí od Texasu až po severovýchodné pobrežie, so sebou prináša nielen rekordné mrazy, ale aj fascinujúci, no nebezpečný prírodný úkaz.
Obyvatelia severných štátov sa pripravujú na nečakané rany pripomínajúce streľbu – v lesoch a záhradách totiž začínajú pod tlakom mrazu doslova explodovať stromy.
Keď sa kmeň zmení na časovanú bombu
Sociálne siete v štátoch ako Wisconsin, Minnesota či Dakota zaplavili varovania pred mrazovými trhlinami. Hoci to znie ako scéna zo sci-fi filmu, ide o čistú fyziku. Keď ortuť teplomera klesne hlboko pod bod mrazu, životodarná tekutina vo vnútri drevín sa stáva ich najväčším nepriateľom.
Bill McNee, špecialista na zdravie lesov z Ministerstva prírodných zdrojov štátu Wisconsin (DNR), objasňuje mechanizmus tohto javu:
„Miazga vyvíja obrovský tlak na vnútro stromu a ak sa tlak stane príliš veľkým na to, aby mu strom odolal, vytvorí sa prasklina. Tú často sprevádza veľmi hlasné praskanie, pripomínajúce výstrel.“
Tento proces je analogický k zamrznutej vode v uzavretej sklenenej fľaši – rozpínajúci sa ľad jednoducho nemá kam uniknúť, až kým bariéra nepovolí.
Ohrozené sú najmä javory, rany lákajú parazitov
Hoci sa tento fenomén najčastejšie spája s listnatými stromami, konkrétne javorom, odborníci varujú, že pred extrémnym chladom nie sú v bezpečí ani ihličnany ako borovice či smreky. Rozsah poškodenia býva rôzny – od povrchových prasklín na kmeni až po fatálne rozštiepenie celých častí stromu.
Dobrou správou je, že samotná „explózia“ strom zvyčajne hneď nezabije. Problémom je však dlhodobé zdravie dreviny. Otvorené rany v kôre slúžia ako vstupná brána pre podkôrny hmyz a rôzne patogény. Oslabenú štruktúru navyše v týchto dňoch ohrozuje aj ťažký sneh, pod ktorého váhou sa poškodené konáre lámu ako zápalky.
Milióny ľudí v ohrození: Pocitová teplota klesne pod −45 °C
Zimná búrka, ktorá ochromuje USA, nie je len o kuriozitách v lese. Výstrahy pred snehom, mrazom a nebezpečným mrznúcim dažďom sa týkajú viac ako 160 miliónov ľudí. V metropolách ako New York či Philadelphia sa očakáva až 20 centimetrov snehu, zatiaľ čo v údolí rieky Ohio môže napadnúť viac než pol metra bielej pokrývky.
Situácia je kritická najmä kvôli extrémne nízkym pocitovým teplotám, ktoré môžu dosiahnuť až −45 °C. Guvernérka štátu New York už vyhlásila stav núdze a apeluje na občanov, aby minimalizovali pohyb vonku. Arktické počasie by malo v plnej sile pretrvávať minimálne do pondelka.
