Na hraniciach našej Slnečnej sústavy sa objavil vzácny návštevník – kométa 3I/ATLAS. Astronómovia potvrdili, že tento objekt nepatrí k nášmu planetárnemu systému, ale priletel z hlbín galaxie. S neuveriteľnou rýchlosťou presahujúcou 210-tisíc kilometrov za hodinu mieri späť do medzihviezdneho priestoru bez toho, aby ho gravitácia Slnka zadržala, píše Elcabildo.
Starobylý pútnik z ďalekého vesmíru
Podľa fyzika Marshalla Eubanksa z projektu Space Initiatives ide o „starobylého pútnika, ktorý bol miliardy rokov na ceste z iného hviezdneho systému“. Kométa 3I/ATLAS je len tretím známym medzihviezdnym objektom, ktorý ľudstvo zachytilo – po záhadnom telesu Oumuamua z roku 2017 a kométe Borisov z roku 2019.
Objekt objavili 1. júla 2025 prostredníctvom systému ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Už o deň neskôr bolo potvrdené, že jeho pôvod je medzihviezdny.
Od gigantickej kométy k drobnému jadru
Prvé odhady naznačovali, že 3I/ATLAS môže mať až 20 kilometrov v priemere. Snímky z Hubbleovho teleskopu však ukázali jadro veľké približne 5,6 kilometra a NASA nevylučuje, že skutočná veľkosť môže byť len 320 metrov.
Hubble tiež zaznamenal, že zo strany ohrievanej Slnkom unikajú prach a plyny, čo svedčí o kometárnej povahe telesa. Astronóm Matthew Hopkins z Oxfordskej univerzity tvrdí, že objekt môže byť starý viac než sedem miliárd rokov – teda vznikol ešte pred samotným Slnkom.
Ideálna príležitosť na pozorovanie
V októbri 2025 sa kométa priblíži na približne 60 miliónov kilometrov k Marsu. Najbližšie sa dostane k Slnku vo vzdialenosti 300 miliónov kilometrov. Pre vedcov to bude jedinečná šanca sledovať jej zloženie a správanie – z povrchu Zeme aj z obežnej dráhy Červenej planéty.
Podľa astronóma Marka Norrisa z Univerzity v Lancashire môže v každom okamihu naším okolím prelietať tisíce podobných objektov, no väčšinu z nich nezachytíme. 3I/ATLAS sa pohybuje ešte rýchlejšie než Oumuamua či Borisov, čo potvrdzuje jeho výnimočnosť.
Bude viditeľná aj pre amatérskych astronómov
V ranných hodinách počas novembra a decembra by mal byť objekt viditeľný neďaleko Venuše. Postupne sa bude jasniť a pri použití dlhých expozícií ho môžu zachytiť aj teleskopy nadšených pozorovateľov nočnej oblohy.
