Zlato – vzácny a drahý kov, ktorý si väčšina z nás spája najmä s luxusom, šperkami či investíciami – sa nachádza aj tam, kde by ste ho nečakali. Vo vašich starých mobiloch, počítačoch, mikrovlnkách či inej elektronike, ktorú denne používame. Problém je, že pri nesprávnej likvidácii elektroodpadu sa toto zlato často stráca bez návratu.
Podľa odhadov Organizácie Spojených národov vzniklo v roku 2023 na svete približne 61 miliónov ton elektroodpadu. To predstavuje priemerne 8 kilogramov na jedného obyvateľa planéty. A ak sa nič nezmení, do roku 2030 môže toto číslo narásť až na 82 miliónov ton ročne.
Zlato v elektronike: Prečo je také cenné?
Zlato je výnimočne kvalitný vodič elektriny a navyše nepodlieha korózii. Preto sa využíva v mnohých elektronických zariadeniach – od smartfónov a notebookov až po domáce spotrebiče. Hoci každé zariadenie obsahuje len nepatrné množstvo zlata, v celosvetovom meradle ide o veľmi hodnotný surovinový zdroj.
Ak sa tieto zariadenia nerecyklujú správne, zlato sa jednoducho vyhodí – a to predstavuje nielen ekologický, ale aj ekonomický problém.
Prelomová metóda zo Švajčiarska: K zlatu pomohol syr
Výskumníci z prestížnej Technickej univerzity ETH Zürich predstavili v marci 2024 v odbornom magazíne Advanced Materials revolučnú metódu, ako získať zlato z elektroodpadu – za pomoci syra.
Znie to neuveriteľne, ale mliečne bielkoviny obsiahnuté v syre dokážu po chemickej úprave vytvoriť špeciálnu poréznu štruktúru, ktorá zachytáva drahé kovy. Vedci túto metódu otestovali na základných doskách počítačov, aké má doma takmer každý z nás – a dosiahli prekvapivo dobré výsledky.
Ako funguje recyklácia zlata so syrom?
Metóda má štyri hlavné fázy:
- Úprava srvátky – z vedľajšieho mliečneho produktu sa chemicky vytvorí pórovitá hmota pripomínajúca hubku.
- Rozpúšťanie elektroniky – základné dosky sa rozložia v kyseline, ktorá uvoľní jednotlivé kovy.
- Filtrácia – bielkovinová štruktúra zachytí len zlato, ostatné kovy prepustí.
- Očistenie a spracovanie – zlato sa prečistí a pretaví do podoby prútov s rýdzosťou 22 karátov (91 % čistota).
Aj keď to znie jednoducho, v praxi ide o zložitý proces, ktorý vyžaduje prácu s nebezpečnými chemikáliami a vysokými teplotami. Preto sa rozhodne neodporúča pokúšať sa oň v domácich podmienkach.
Prínos pre životné prostredie aj priemysel
Cieľom výskumníkov je vyvinúť priemyselné riešenie, ktoré umožní efektívne spracovanie elektroodpadu, zníži množstvo skládkovaného materiálu a zároveň vráti späť do obehu vzácne kovy. Zaujímavosťou je, že táto metóda môže nájsť uplatnenie aj v iných oblastiach – napríklad v potravinárskom priemysle, kde by sa mohla využiť zvyšková srvátka.
