Pokojný let z Texasu do New Jersey sa v priebehu niekoľkých sekúnd zmenil na mimoriadne dramatickú scénu. Letušky a cestujúci museli spojiť sily, aby spacifikovali muža, ktorý mal fyzicky napadnúť susediaceho pasažiera a rasisticky urážať palubný personál. Nebezpečná situácia vyvrcholila tým, že výtržníka doslova prilepili k sedadlu pevnou lepiacou páskou a kapitán bol nútený z bezpečnostných dôvodov okamžite presmerovať lietadlo.
Z pokoja do totálneho chaosu
Incident na palube z 3. septembra, smerujúcej z texaského Dallasu do Newarku v štáte New Jersey, donútil kapitána k núdzovému odkloneniu stroja do Baltimoru. Podľa výpovedí očitých svedkov sa prvé dve hodiny cesty niesli v úplnom pokoji a nič nenasvedčovalo blížiacim sa problémom. Zlom však nastal mimoriadne nečakane.
Cestujúci Juan Mejia pre televíziu CBS News uviedol, že situácia sa zmenila „ako po stlačení vypínača“. Vo svojej výpovedi ďalej tvrdil, že „z ticha to prešlo do kriku a chaosu“. Mejia údajne videl, ako agresor napadol osobu sediacu vedľa neho, pričom mal „ruky okolo jeho krku“. Ďalší z pasažierov, Richard Olenick, doplnil šokujúce detaily, podľa ktorých útočník „nazval jednu z letušiek slovom na N“.
Spacifikovali ho spolucestujúci
Mejia a Olenick, ktorí sedeli len niekoľko radov pred problémovým mužom, neváhali a personálu okamžite pribehli na pomoc. Spoločnými silami agresora znehybnili, ruky mu zviazali plastovými sťahovacími páskami a k sedadlu ho zafixovali mohutnou vrstvou lepiacej pásky. Olenick si dokonca túto bizarnú scénu, kedy bol výtržník doslova prilepený k stoličke, odfotografoval.
Zviazaný muž sa však nevzdával bez boja. Podľa slov Mejiu sa cestujúci „bránil“ proti lepiacej páske a pohrýzol ho do ruky, pričom mu nechal zreteľné stopy po zuboch. K incidentu Mejia dodal, že skončili od krvi výtržníka, ktorý „dosť silno krvácal z rezných rán, ktoré si sám spôsobil“.
Pred vypuknutím tohto šialenstva si pritom nikto z prítomných na správaní muža nevšimol nič podozrivé. Palubný personál dokonca potvrdil, že pasažierovi servírovali iba jeden nápoj.
Zásah polície a jasný odkaz aeroliniek
Spútaný cestujúci strávil prilepený vo svojom sedadle zhruba 15 minút, kým lietadlo bezpečne nepristálo na náhradnom letisku v Baltimore. Riadenie situácie si následne prevzala lokálna polícia v kooperácii s FBI. Strážnici muža zatkli a vyviedli z paluby, po čom mohol let po neplánovanej prestávke pokračovať do svojej finálnej destinácie.
Polícia identifikovala muža ako 67-ročného Arthura Lundeena z Arizony. Po tom, čo mu záchranári ošetrili otvorenú ranu na ruke, bol oficiálne obvinený z výtržníctva a ublíženia na zdraví druhého stupňa. Spoločnosť American Airlines sa k nepríjemnej udalosti rázne vyjadrila:
„Dňa 3. septembra bol let 618 spoločnosti American Airlines presmerovaný do Baltimoru (BWI) pre rušivého zákazníka. Po prílete privítali lietadlo orgány činné v trestnom konaní a asistovali pri vystupovaní zákazníka predtým, ako let pokračoval do svojej destinácie. Bezpečnosť a ochrana našich zákazníkov a členov tímu je našou najvyššou prioritou a netolerujeme násilie. Ďakujeme našim členom tímu za ich profesionalitu a našim zákazníkom za pochopenie.“
