Astronomický svet sa pripravuje na udalosť, aká nemá v modernej histórii obdobu. Asteroid Apophis s rozmermi troch futbalových ihrísk sa už o tri roky priblíži k našej planéte na vzdialenosť, v ktorej bežne operujú telekomunikačné družice. Hoci NASA ubezpečuje, že priama zrážka nateraz nehrozí, extrémna blízkosť tohto vesmírneho telesa môže vyvolať nečakané fyzikálne javy priamo na jeho povrchu.
V skratke
- Asteroid Apophis dosiahne svoje najbližšie priblíženie k zemskému povrchu presne 13. apríla 2029.
- Vesmírne teleso s priemerom takmer 400 metrov preletí vo vzdialenosti približne 32 000 kilometrov od Zeme.
- Gravitácia našej planéty môže počas preletu na asteroide spôsobiť lokálne otrasy alebo zosuvy pôdy.
Unikátny úkaz, ktorý sa opakuje raz za tisícročia
Podľa výpočtov Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) ide o úkaz, ktorý ľudstvo zažije v priemere len raz za niekoľko tisíc rokov. Objekt s názvom 99942 Apophis, pomenovaný po staroegyptskom bohovi chaosu a temnoty, predstavuje pre vedcov fascinujúce laboratórium pod holým nebom.
V piatok 13. apríla 2029 sa toto teleso ocitne tak blízko, že ho obyvatelia na mnohých miestach planéty budú môcť pri priaznivom počasí sledovať voľným okom. Pôjde o bezprecedentnú príležitosť na štúdium asteroidu tejto veľkosti z bezprostrednej blízkosti.
Bližšie než naše satelity
Vzdialenosť 32 000 kilometrov je z hľadiska vesmírnych mierok zanedbateľná. Pre lepšiu predstavu – Apophis preletí pod úrovňou dráh mnohých geostacionárnych družíc. Napriek pôvodným obavám z minulosti však súčasné dáta NASA potvrdzujú bezpečnú trajektóriu.
„Táto udalosť je úžasnou a úplne bezprecedentnou príležitosťou dozvedieť sa oveľa viac o Apophise a podobných asteroidoch,“ uviedla NASA vo svojom vyhlásení pre stanicu CBS. Vedci sa zamerajú najmä na zloženie a štruktúru tohto telesa, ktoré svojím tvarom pripomína gigantický arašid.
Gravitačné sily v akcii
Zaujímavosťou je, že tesná blízkosť Zeme neovplyvní len našu oblohu, ale aj samotný asteroid. Astronómovia predpokladajú, že silné gravitačné pôsobenie našej planéty môže povrchom „Boha chaosu“ doslova zatriasť.
Podľa odborníkov môže interakcia medzi Zemou a asteroidom vyvolať menšie geologické zmeny priamo na vesmírnom telese. „Mohlo by to vyvolať malé zosuvy pôdy alebo iné podobné pohyby materiálu na povrchu,“ upozornila NASA. Pre vedcov to bude prvýkrát, čo uvidia vplyv planetárnej gravitácie na malé teleso v reálnom čase.
História objavu „vesmírneho arašidu“
Apophis prvýkrát zachytili astronómovia Roy Tucker, David Tholen a Fabrizio Bernardi už v júni 2004 v observatóriu Kitt Peak v Arizone. Neskôr jeho existenciu potvrdili aj pozorovatelia v Austrálii. Merania ukazujú, že od jedného konca k druhému má teleso dĺžku 395 metrov, pričom v najvzdialenejších bodoch dosahuje až 427 metrov.
