V malej interaktívnej zoologickej záhrade 5 Starr Farm došlo k tragickej udalosti, ktorá otrasla komunitou aj širšou verejnosťou. Päťdesiatdvaročný Eric Slate, jeden zo spolumajiteľov tohto rodinného areálu, prišiel o život po útoku klokana, ktorého chovali vo výbehu pre vačnatce.
Telo muža bolo nájdené krátko pred polnocou z piatka na sobotu priamo vo výbehu zvierat. Podľa informácií miestneho spravodajského portálu News13 bola oficiálnou príčinou smrti „mnohopočetné poranenia spôsobené tupou silou“. Vyšetrovatelia predpokladajú, že zranenia boli natoľko závažné, že muž nemal šancu na prežitie.
Farma, ktorú Eric viedol so svojím bratom Robertom, fungovala ako interaktívna zoo, kde návštevníci mohli prísť do bezprostredného kontaktu so zvieratami. Cieľom projektu bolo priniesť ľuďom zábavu a edukáciu, no udalosť vyvolala vlnu otázok ohľadom bezpečnosti takéhoto typu zariadení.
Miestny zastupiteľ Mark Causey o Ericovi povedal, že bol známy svojím blízkym vzťahom k zvieratám, ale niekedy s nimi údajne zaobchádzal neprimerane:
„Nebola to chyba zvieraťa. Jednoducho sa to nejako zvrtlo,“ vyhlásil Causey.
Nie je zatiaľ úplne jasné, ktorý konkrétny klokan bol za smrteľný útok zodpovedný. Farma len krátko pred tragédiou zverejnila na sociálnych sieťach fotografiu nového prírastku – veľkého samca klokana červeného menom Mr. Jack, ktorého predstavila verejnosti ako priateľského a prítulného:
„Miluje škrabkanie na krku a vezme si maškrty priamo z vašich rúk,“ uviedla farma vo svojom príspevku.
Brat zosnulého Roberta Slate sa k situácii odmietol detailnejšie vyjadriť. Uistil však verejnosť, že výbeh pre klokanov je dostatočne zabezpečený:
„Prosím, myslite na moju rodinu a modlite sa,“ odkázal cez médiá.
Žiadne zo zvierat nebolo po incidente utratené. Prípad momentálne vyšetrujú príslušné úrady, ktoré preverujú, či je areál správne zabezpečený a ako je postarané o zvieratá. Hoci sú útoky klokanov na ľudí zriedkavé, dospelé samce týchto vačnatcov dokážu spôsobiť vážne zranenia – najmä kvôli svojej veľkosti a sile zadných končatín.
Klokan červený, najväčší vačnatec na svete, môže vážiť až 90 kilogramov a dorásť do výšky približne 180 centimetrov. V divočine sa dožíva okolo 12 rokov, no v zajatí môže žiť aj dvojnásobne dlhšie.
Podľa denníka The New York Post je Južná Karolína jedným z troch štátov USA, kde nie je súkromný chov klokanov zákonom obmedzený. Táto skutočnosť opäť otvára diskusiu o potrebe legislatívnych zmien v oblasti chovu exotických zvierat v súkromných rukách.
