Vedci z Glasgowskej univerzity prišli s alarmujúcim zistením: H5N1 bol detegovaný u koní v Mongolsku, a to bez akýchkoľvek viditeľných symptómov.
Táto skutočnosť naznačuje, že vírus by sa mohol šíriť nepozorovane. Profesor Pablo Murcia upozorňuje, že kone, ako domestikované zvieratá, často žijú v tesnej blízkosti ľudí, čo zvyšuje pravdepodobnosť prenosu medzi druhmi.
„Ak by sa vírus u koní udomácnil, riziko prenosu na človeka by výrazne vzrástlo,“ varuje Murcia. Bezpríznakový priebeh u zvierat navyše výrazne komplikuje kontrolu šírenia.
Kombinácia vírusov: Hrozba genetickej mutácie
Ďalšie obavy vyplývajú z možnosti kombinácie H5N1 s vírusom konskej chrípky H3N8. Takáto genetická výmena by mohla významne urýchliť adaptáciu vírusu na nových hostiteľov. Výskumníci zdôrazňujú, že už malá mutácia by mohla stačiť na to, aby vírus začal efektívne napádať ľudské bunky.
Štúdia Scrippsovho výskumného inštitútu v Kalifornii ukazuje, že H5N1 má schopnosť ľahko sa geneticky prispôsobiť. „Vírus by mohol rozpoznať ľudské receptory už po relatívne malej genetickej zmene,“ vysvetľuje Ting-Hui Lin, člen výskumného tímu. To by mohlo zvýšiť pravdepodobnosť infekcie u ľudí.
Pandémia na obzore?
Aj keď prenos H5N1 medzi ľuďmi zatiaľ nebol zaznamenaný, vedci varujú pred jeho potenciálnymi následkami. „Tento vírus by mohol spôsobiť pandémiu s ničivými dopadmi,“ hovorí James Paulson, vedúci štúdie. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) má H5N1 smrtnosť viac ako 50 %, čo znamená, že z každých 100 nakazených zomrie viac než polovica.
Napriek týmto obavám vedci zdôrazňujú, že na prenos medzi ľuďmi by bolo potrebných viac mutácií. Súčasné dáta nenaznačujú, že by sa H5N1 k tomuto bodu už priblížil. Napriek tomu je nevyhnutné vírus naďalej pozorne sledovať.
V SKRATKE
- Vírus H5N1 infikuje nielen vtáky, ale aj iné živočíšne druhy, ako napríklad kone.
- Najnovšie výskumy varujú, že bezpríznakové šírenie u koní zvyšuje riziko prenosu na ľudí.
- Hrozí kombinácia s vírusom konskej chrípky, čo by mohlo urýchliť mutácie.
- Smrtnosť H5N1 u ľudí presahuje 50 %, čo by v prípade pandémie mohlo mať katastrofické následky.
- Vedci zdôrazňujú, že na prenos medzi ľuďmi je potrebná ďalšia adaptácia vírusu.
