Americký špionážny satelit, ktorého existenciu Washington iba nedávno oficiálne odtajnil, nečakane explodoval na obežnej dráhe Zeme. Vesmírne sily Spojených štátov zatiaľ nevylučujú ani možnosť cieleného útoku. Tento záhadný incident vyvoláva celosvetové obavy, keďže podobný osud môže kedykoľvek postihnúť aj ďalšie komerčné družice, na ktoré sa ľudstvo každodenne spolieha pri telefonickej komunikácii, navigácii a pripojení k internetu.
Koniec veterána studenej vojny
K incidentu došlo 13. septembra, keď sa na nízkej obežnej dráhe Zeme rozpadol satelit s označením USA 32. O týždeň neskôr o tom podľa denníka Daily Mail informovali americké vesmírne sily. Odborníci armády zatiaľ nezverejnili podrobné detaily, no potvrdili, že prebieha dôkladná analýza celého prípadu.
„Vo výške niečo málo cez 770 kilometrov nad povrchom planéty z neho zostal rozsiahly oblak trosiek,“ uviedli vesmírne sily USA. Podľa britského denníka armáda: „Zároveň nevylúčila možnosť použitia protidružicovej zbrane.“ Zariadenie, ktoré svojim tvarom pripomínalo plechovku od tuniaka, krúžilo okolo našej planéty už od roku 1988 a počas studenej vojny nieslo krycí názov „Farah III“.
Americký Národný úrad pre prieskum (NRO) odtajnil detaily jeho misie len minulý rok. Satelit, ktorý 5. septembra oslávil 38. výročie svojho štartu, slúžil na zachytávanie sovietskych radarových signálov a elektronickej komunikácie. Hoci bola jeho životnosť pôvodne plánovaná na maximálne štyri roky, vo vesmíre vydržal fungovať takmer štyri desaťročia.
Reťazová reakcia na vesmírnej diaľnici
Náhle zničenie tohto historického špionážneho zariadenia vyvolalo v radoch expertov okamžitý poplach. Zrážka so smrtiacim vesmírnym objektom alebo iným kusom techniky ukazuje na zraniteľnosť systémov, ktoré sú pre každodenný život na Zemi absolútne kľúčové. Nízka obežná dráha je totiž preplnená technikou.
„V ohrození môžu byť aj ďalšie satelity. USA 32 sa rozpadol v husto zaplnenej zóne nízkej obežnej dráhy Zeme,“ upozornil astronóm Tony Phillips. Na tejto virtuálnej „diaľnici“ operujú nespočetné civilné i vojenské systémy. Zabezpečujú celosvetové fungovanie GPS navigácie, predpovedí počasia, lodnej dopravy, ako aj krízovej komunikácie či globálneho bankovníctva.
Riziko takzvaného Kesslerovho syndrómu, kedy úlomky ničia ďalšie objekty, je podľa odborníkov reálne. „Ak bola príčinou záhadného výbuchu zrážka s troskami družíc, ktoré tam sú, a ďalšie úlomky by začali vyraďovať z prevádzky ďalšie satelity, mohlo by dôjsť k výpadku pozemných služieb a USA by prišli o ‚oči‘ aj komunikačné spojenie, na ktoré sa vo vesmíre spoliehajú,“ varoval Phillips. Ako príklad uviedol konšteláciu Iridium Next, ktorá pozostáva z približne 66 aktívnych satelitov poskytujúcich spojenie aj v tých najodľahlejších častiach planéty.
Je vesmír novým bojiskom?
Satelit USA 32 bol zničený len niekoľko dní po tom, čo Vesmírne sily USA začali vynášať na obežnú dráhu utajovaný náklad pomocou rakiet SpaceX. Napätie umocnilo aj vyjadrenie amerického ministra letectva Troya Menka, ktorý 14. septembra verejne priznal prítomnosť amerických zbraní na obežnej dráhe.
„Tieto zbrane možno na základe pokynov veliteľstva použiť na ofenzívne a defenzívne účely,“ potvrdili americké vesmírne sily vo svojom vyhlásení. Zástupcovia armády dodali: „USA pred ruskými a čínskymi testami zbraní a ich zavedením do praxe varujú od roku 2007. Vzhľadom na ich kroky už nie je otázkou, či je vesmír vojnová doména.“
Zásahy vo vesmíre nie sú úplným sci-fi. Už v roku 2021 ruská armáda úspešne otestovala takzvanú kinetickú protidružicovú strelu „hit-to-kill“. Tieto zbrane neobsahujú výbušniny; ciele ničia len extrémnou silou priameho nárazu. Vzhľadom na to, že objekty sa na nízkej obežnej dráhe pohybujú rýchlosťou približne 28 000 kilometrov za hodinu, aj malý projektil dokáže roztrhať satelit na tisíce úlomkov, ako to Rusi predviedli na vlastnom nefunkčnom zariadení z roku 1982.
