Hoci je Arktída jednou z najmenej osídlených a najčistejších oblastí sveta, výskumníci odhalili alarmujúco vysoké hladiny ortuti – vysoko toxického prvku, ktorý vážne ohrozuje ľudí aj prírodu. Tím vedcov z USA pod vedením profesora Roberta Masona z University of Connecticut sa preto vybral na vedeckú expedíciu, aby odhalil, čo sa skrýva za týmto nečakaným fenoménom. Ich zistenia teraz vrhajú nové svetlo na vplyv človeka a klimatickej zmeny na krehký arktický ekosystém.
Vysoká koncentrácia ortuti v ľadovej pustatine? Vedci to chcú pochopiť
Arktída – krajina večného ľadu, drsných podmienok a jedinečnej fauny – dlhodobo láka vedcov z celého sveta. Najnovšie sa ich pozornosť upriamila na ortuť, jeden z najnebezpečnejších toxických prvkov, ktorý sa zväčša spája s intenzívnym priemyslom. Je preto šokujúce, že práve v tejto odľahlej a riedko obývanej oblasti vedci zaznamenali jej mimoriadne vysoké koncentrácie.
Cieľom expedície, ktorá sa uskutočnila v pobrežných vodách Aljašky, Čukotskom mori a Beringovom mori, bolo preskúmať výmenu ortuti medzi oceánom a atmosférou – aspekt, ktorý doteraz zostával takmer nepreskúmaný. Vedci skúmali predovšetkým zlúčeniny ako monometylortuť, ktorá sa ľahko vstrebáva do potravinového reťazca, a extrémne toxickú dimetylortuť, ktorá môže z hlbín preniknúť až k povrchu.
Ortuť patrí medzi tri najnebezpečnejšie toxické prvky
Podľa odborníkov je ortuť jednou z troch najtoxickejších látok, ktoré človek uvoľňuje do životného prostredia – spolu s arzénom a olovom. Ortuť sa dokáže hromadiť v orgánoch a tkanivách, čím spôsobuje vážne poruchy zdravia. Jej vysoké koncentrácie v tak vzdialenej oblasti preto vyvolávajú vážne obavy.
Vedci použili počas expedície špeciálne navrhnutý analyzátor, ktorý umožňuje priebežné meranie ortuti počas pohybu výskumného plavidla. Zbierali vzorky vody, snehu, ľadu, dažďa aj vzduchu. Zistenia ukázali, že ortuť cirkuluje medzi oceánom a atmosférou a jej množstvo v morskej vode má priamy vplyv na hladiny ortuti v organizmoch žijúcich v arktickom prostredí.
Antropogénne vplyvy a topiaci sa ľad: Nebezpečný kokteil
Podľa štúdie publikovanej v prestížnom vedeckom časopise Science Advances zvýšili emisie ortuti spôsobené ľudskou činnosťou jej koncentráciu v atmosfére až o 450 % oproti prirodzeným úrovniam. Táto ortuť sa následne šíri aj do odľahlých oblastí, ako je Arktída – a to prostredníctvom prúdenia vzduchu, morských prúdov či vodných tokov.
Ďalším alarmujúcim faktorom je klimatická zmena. Topenie ľadov, ktoré je dôsledkom globálneho otepľovania, spôsobuje uvoľňovanie ortuti z ľadových zásob späť do vodného cyklu, čím sa zvyšuje riziko jej vstupu do potravinového reťazca – od rýb až po ľudí.
Potrebujeme ďalší výskum, varujú vedci
Profesor Robert Mason upozorňuje, že ortuť sa môže v Arktíde šíriť na veľké vzdialenosti a predstavuje reálne riziko pre zdravie ľudí aj pre celý ekosystém. Výsledky expedície prinášajú dôležité poznatky o tom, ako sa ortuť správa v extrémnych podmienkach, no zároveň zdôrazňujú potrebu ďalšieho výskumu a globálnych opatrení na zníženie emisií.
Vedci dúfajú, že tieto nové poznatky prispejú k lepšiemu pochopeniu cyklu ortuti a pomôžu pri navrhovaní stratégií na ochranu životného prostredia aj verejného zdravia.
