Sovietska sonda Kosmos 482, vypustená v roku 1972 na neúspešnú misiu k Venuši, sa po vyše polstoročí vráti do atmosféry Zeme. Odborníci predpokladajú, že jej dopad by mohol nastať v priebehu prvej polovice mája, no presný čas a miesto návratu zostávajú nejasné.
Tento vesmírny objekt, vážiaci približne 500 kilogramov, sa od svojho zlyhaného štartu pohybuje na vysoko eliptickej obežnej dráhe Zeme. Aj po desaťročiach zostal v stabilnej orbite, no teraz sa blíži k opätovnému vstupu do atmosféry.
Podľa holandského astronóma Marca Langbroeka, ktorý sa špecializuje na monitorovanie vesmírneho odpadu, sa očakáva, že sonda prenikne do hustejších vrstiev atmosféry okolo 10. mája. Ak zostane nepoškodená, môže dosiahnuť rýchlosť až 242 kilometrov za hodinu. Napriek tomu zdôrazňuje, že panika nie je na mieste.
„Hoci to nie je bez rizika, nemali by sme sa ani príliš obávať,“ uviedol Langbroek.
Podľa jeho slov je pravdepodobnosť dopadu porovnateľná s náhodným pádom meteoritu, čo sa stáva niekoľkokrát do roka. Šanca, že by sonda spôsobila škody, je teda relatívne nízka – štatisticky väčšie nebezpečenstvo predstavuje napríklad zásah bleskom.
Systémy sondy sú už nefunkčné
Sonda Kosmos 482 má tvar kovovej gule s priemerom okolo jedného metra. Pôvodne bola konštruovaná tak, aby prežila extrémne podmienky zostupu cez atmosféru Venuše. Jej padákový systém, ktorý mal zabezpečiť mäkké pristátie, je však s najväčšou pravdepodobnosťou po desaťročiach mimo prevádzky.
Jonathan McDowell z Harvard-Smithsonovského centra pre astrofyziku upozornil, že ak by tepelný štít nezhorel počas vstupu do atmosféry, mohlo by dôjsť k tomu, že sonda prežije zostup a dopadne na zemský povrch ako masívny kovový objekt. Podľa jeho slov by bolo bezpečnejšie, ak by sa sonda počas preletu rozpadla a zhorela.
Miesto dopadu zostáva neznáme
Výpočty naznačujú, že dráha návratu prechádza pásmom medzi 51,7 stupňami severnej a južnej zemepisnej šírky – čo pokrýva značnú časť planéty. Väčšina tohto územia však zahŕňa oceány a neobývané oblasti, čo výrazne znižuje riziko dopadu na obývané miesta.
Langbroek poznamenáva, že vzhľadom na to, že približne 70 % zemského povrchu pokrývajú oceány, je pravdepodobné, že sonda nakoniec skončí vo vode.
V skratke:
- Sonda Kosmos 482 bola vypustená v roku 1972 a jej misia na Venušu zlyhala.
- Po viac než 50 rokoch sa objekt vracia do atmosféry Zeme, pravdepodobne okolo 10. mája 2025.
- Presné miesto dopadu nie je známe, ale odborníci predpokladajú, že skončí v oceáne.
- Riziko pre ľudí je nízke, podobné ako pri dopade meteoritu.
- Padákový systém sondy je pravdepodobne nefunkčný a v prípade, že sonda nezhorí, môže dopadnúť ako kovový objekt s hmotnosťou pol tony.
