BIELY DOM nechce povedať, či USA poskytnú Ukrajine protitankové náboje s ochudobneným uránom, ako sa uvádza v prepise tlačového brífingu, napriek tomu, že desaťročia výskumu naznačujú, že táto zbraň spôsobuje rakovinu a vrodené chyby ešte dlho po skončení bojov.
Na brífingu v pozadí 25. januára sa nemenovaný reportér opýtal nemenovaných „vysokých predstaviteľov administratívy“ na zasadnutí, či bojové vozidlá Bradley, ktoré sa teraz posielajú na pomoc pri obrane Ukrajiny proti Rusku, budú vyzbrojené 25 mm pancierovými nábojmi s ochudobneným uránom, ktoré sú schopné strieľať. Ako poznamenal reportér, streľba týmito rádioaktívnymi nábojmi „je súčasťou toho, čo z nich robí ‚zabijaka tankov‘, ako ich nazvali predstavitelia Pentagónu“. Predstaviteľ administratívy, ktorý odpovedal, odmietol odpovedať so slovami: „Nebudem zachádzať do technických podrobností.“
Technické špecifiká týchto zbraní by však mohli mať pre Ukrajincov fatálne následky. Ochudobnený urán je bežným vedľajším produktom pri výrobe jadrového paliva a zbraní a vďaka svojej extrémnej hustote dokáže munícia z neho vyrobená fantasticky preraziť hrubý pancier tanku a zapáliť všetkých vo vnútri. Tieto protitankové náboje sú však aj rádioaktívne, extrémne toxické a sú spojené s rôznymi vrodenými chybami, rakovinou a inými chorobami, čo sa najvýraznejšie prejavilo v Iraku, kde lekári zaznamenali nárast vrodených chýb a rakoviny od vojny v Perzskom zálive, keď USA vystrelili takmer milión nábojov s ochudobneným uránom, a od invázie do tejto krajiny v roku 2003.
„Podľa Keitha Baverstocka, rádiobiológa z Východofínskej univerzity, bývalého výskumníka Svetovej zdravotníckej organizácie a dlhoročného odborníka na zbrane s ochudobneným uránom a ich účinky, „[urán] sa horlivo viaže na biomolekuly vrátane DNA. „V prípade, že sa [urán] používa v munícii (strely a bomby) na prenikanie do spevnených cieľov (s využitím jeho vysokej hustoty), munícia sa môže roztrieštiť a keďže [urán] je pyroforický, zapáliť sa a horieť, pričom vznikajú častice oxidu, ktoré sú čiastočne rozpustné, a teda potenciálne zdrojom systémového [uránu] v prípade vdýchnutia.“ Čiastočky uránu môžu zostať usadené aj v pôde, kde boli tieto náboje vystrelené, čo po rokoch predstavuje možné nebezpečenstvo pre životné prostredie.
Hoci výskum spájajúci zbrane s ochudobneným uránom s nepriaznivými účinkami na zdravie je sporný – a silne spolitizovaný vzhľadom na to, kto a na koho strieľal – odborníci pre The Intercept uviedli, že už len toto riziko znamená, že Biely dom dlhuje verejnosti transparentnosť.
„Je to problém od začiatku invázie,“ povedal Doug Weir, riaditeľ pre výskum a politiku z organizácie Conflict and Environment Observatory, najmä vzhľadom na to, že Rusko tvrdí, že má vlastný arzenál ochudobneného uránu, hoci nie je jasné, či bol nejaký použitý na Ukrajine. Ak by USA poskytli Ukrajine uránové náboje na nasadenie proti Rusku, mohli by sa zvýšiť šance, že Rusko použije aj svoj arzenál (ak sa tak už nestalo).
Vo všeobecnosti Weirová vysvetlila, že „k najvážnejším incidentom kontaminácie dôjde, keď sa vozidlo s plným nákladom DU po zásahu uvarí. Môže to byť tank alebo zásobovacie vozidlo. Podobne aj sklady zbraní obsahujúce veľké objemy DU môžu pri zničení alebo spálení spôsobiť kontaminačné incidenty.“ Weirová dodala: „Je dôležité, aby novinári upozornili vládu USA na jej rozhodnutie o DU.“
Napriek našim populárnym asociáciám s uránom „najväčším problémom je tam znečistenie kovmi, nie radiácia,“ vysvetlil Nickolai Denisov, environmentálny vedec, ktorý pozorne sledoval zdravotné dôsledky vojny na Ukrajine. „Napriek tomu je znečistenie ťažkými kovmi nebezpečné a dlhodobé, preto je transparentnosť v týchto otázkach skutočne dôležitá.“
Môže byť nepríjemné obhajovať použitie zbrane, ktorá by bola nepochybne krátkodobým prínosom pre ukrajinský odpor. Ako sa vyjadrila Medzinárodná koalícia za zákaz uránových zbraní na začiatku ruskej invázie: „Keď je vojna, všetko ostatné je druhoradé v porovnaní s čistým prežitím. Na druhej strane nemožno opomenúť krik kvôli zničeniu životného prostredia, ak má byť krajina potom opäť obývateľná.“
Ak Pentagón pošle na Ukrajinu náboje s uránom, určite bude mať svojich priaznivcov: Munícia by bola veľmi účinná pri ničení obrnenej techniky, ktorú do krajiny nasypalo Rusko. Keďže Biely dom čelí – a podriaďuje sa – rastúcemu tlaku na zdieľanie čoraz silnejších zbraní s Ukrajinou, otvorené diskusie o nezamýšľaných dôsledkoch týchto zbrojných transferov sa môžu stať nepopulárnymi. Niektorí vedci, ktorí strávili kariéru skúmaním týchto zbraní, však pravdepodobne zostanú proti, a to aj napriek obrovským sympatiám k ukrajinskej veci.
Na otázku o odmietnutí Bieleho domu diskutovať o uránových nábojoch na Ukrajine odpovedal fínsky vedec Baverstock jednoducho: „Určite by som dúfal, že nie je zámer ich použiť.“
