Jedno z najdôležitejších klimatických „srdcových motorov“ planéty je podľa vedcov v krízovom bode. Atlantická meridionálna cirkulácia (AMOC), ktorej súčasťou je aj známy Golfský prúd, slabne už viac ako storočie a teraz môže byť na pokraji kolapsu.
Ak sa tento oceánsky systém zastaví, Európa čelí dramatickým zmenám počasia – od extrémne chladných zím až po silné búrky a častejšie záplavy.
Golfský prúd slabne, Európa môže prísť o mierne podnebie
Na vážne zistenia upozorňujú klimatológovia z Kalifornskej univerzity. Výsledky svojho výskumu zverejnili v prestížnom vedeckom časopise Nature. Výskum potvrdzuje, že AMOC – obrovský oceánsky prúd, ktorý prenáša teplú vodu z tropických oblastí smerom k Európe a ochladenú späť na juh – slabne už viac ako 100 rokov.
„Táto štúdia ukazuje, že AMOC slabne už viac než celé storočie. Ak budú skleníkové plyny ďalej narastať, tento trend bude pravdepodobne pokračovať,“ uviedol profesor Wei Liu, spoluautor výskumu.
Európu môžu zasiahnuť extrémne mrazy až do -30 °C
Oceánsky prúd, ktorý udržiava v Európe mierne zimy, je ohrozený. Ak sa jeho činnosť výrazne spomalí alebo úplne zastaví, môže to priniesť teplotné extrémy, aké tento kontinent dlhodobo nezažil. Podľa modelov by zimné teploty v niektorých oblastiach mohli klesnúť až k -30 °C.
Už dnes odborníci pozorujú v Atlantiku znepokojujúci jav – tzv. „studenú škvrnu“ južne od Grónska. Táto oblasť nezvyčajne chladnej vody pretrváva aj napriek globálnemu otepľovaniu a podľa vedcov je priamym dôsledkom slabnúceho AMOC.
„Ľudia sa dlho pýtali, prečo tam tá studená zóna pretrváva. Našli sme najpravdepodobnejšie vysvetlenie – oslabovanie Atlantickej meridionálnej cirkulácie,“ vysvetlil profesor Liu pre britský Daily Mail.
Tuhé zimy, silné búrky a extrémne výkyvy počasia
Ak sa tento trend nezastaví, dôsledky budú rozsiahle. V Škótsku by podľa výpočtov mohli teploty klesnúť až k -30 °C, Londýn by zažil zimy s mrazmi okolo -19 °C a výrazne by pribudlo extrémnych zimných búrok či záplav. Zmeny by zasiahli celú západnú Európu vrátane Slovenska a Česka.
„Kolaps AMOC môže priniesť viac extrémov v počasí. Neočakávame len tuhšie zimy, ale aj silnejšie zimné búrky,“ varuje klimatológ David Thornalley z University College London.
Zima ako v Kanade a hrozba pre zdravie obyvateľov
Odborníci pripomínajú, že ak sa AMOC zastaví, klíma severozápadnej Európy sa výrazne zmení. Tuhé zimy s extrémnymi mrazmi by sa stali bežnou súčasťou života, podobne ako v Kanade.
„Ak AMOC skolabuje, podnebie severozápadnej Európy bude úplne iné. Zimy by boli podobné tým v Kanade a predstavovali by vážnu hrozbu pre zdravie ľudí,“ upozorňuje profesor Jonathan Bamber z Bristolskej univerzity.
Katastrofa nenastane zo dňa na deň, ale jej príznaky sú zrejmé
Na rozdiel od filmových scenárov, kde sa podobné zmeny dejú v priebehu niekoľkých dní, odborníci zdôrazňujú, že v skutočnosti by išlo o proces trvajúci desaťročia. Jeho dôsledky by však boli dramatické.
„Ak AMOC dosiahne kritický bod, následky sa naplno prejavia v priebehu niekoľkých desaťročí. Aj tak však hrozia extrémne a ničivé výkyvy počasia,“ upozorňuje oceánografka Penny Hollidayová.
Topiace sa grónske ľadovce spomaľujú oceánske prúdy
Za jeden z hlavných faktorov ohrozujúcich stabilitu AMOC považujú vedci zrýchlené topenie grónskych ľadovcov. Sladká voda z topiaceho sa ľadu narúša citlivú rovnováhu prúdenia, ktoré funguje vďaka slanej, ťažkej vode.
Odborníci preto opakovane apelujú na nutnosť znižovania emisií skleníkových plynov. Ak sa tak nestane, Európa môže čeliť návratu do obdobia pripomínajúceho malú dobu ľadovú.
