Izraelský obranný priemysel hlási významný míľnik. Spoločnosť Rafael oznámila úspešné ukončenie záverečných testov vysokovýkonného laserového systému Iron Beam (Železný lúč). Tento prelomový projekt bude dodaný izraelskej armáde ešte pred koncom roka, potvrdilo ministerstvo obrany pre denník The Times of Israel.
Testovanie sa konalo na juhu Izraela a zahŕňalo zneškodnenie rakiet, mínometných granátov aj bezpilotných lietadiel. Podľa vyhlásenia ministerstva týmto krokom vývoj vstúpil do poslednej fázy pred ostrým nasadením v operačnej službe.
Doplnenie, nie náhrada Iron Dome
Iron Beam sa po prvýkrát predstavil už v roku 2014, no k úplnej funkčnosti sa dopracoval až po viac než desaťročí vývoja. Systém nie je určený ako náhrada známeho Iron Dome, ale ako jeho doplnok. Zatiaľ čo Iron Dome zachytáva strely odpálené z väčších vzdialeností, Železný lúč je špecialista na hrozby zblízka – krátkodobé rakety, delostrelectvo či mínomety.
Lacnejšie, nekonečná „munícia“ a moderná technológia
Najväčšou výhodou Iron Beam je cena a prakticky neobmedzená „munícia“. Na rozdiel od klasických raketových interceptorov mu stačí energia pre laserový lúč. Dosahuje približne 10 kilometrov, čo z neho robí ideálnu obranu proti krátkemu doletu. Okrem rakiet a granátov dokáže ničiť aj drony, ktoré sa v moderných konfliktoch stali kľúčovou zbraňou.
Laser funguje tak, že systém najprv odhalí hrozbu monitorovacím zariadením, následne ju sleduje prostredníctvom vozidlových platforiem. Keď je cieľ v optimálnej vzdialenosti, odpáli sa koncentrovaný lúč, ktorý počas niekoľkých sekúnd zničí útočiaci objekt.
Overený v boji, ale s limitmi
Nižší výkon Iron Beamu už izraelská armáda testovala priamo v konflikte s militantným hnutím Hizballáh. Podľa The Times of Israel minulý rok zneškodnil nad severným Izraelom približne 35 dronov, ktoré Hizballáh vypustil z Libanonu.
Systém však nie je bez chýb. Jeho účinnosť klesá pri nepriaznivom počasí – hustá oblačnosť alebo zlá viditeľnosť znižujú silu laseru. Potenciálnym problémom môže byť aj vylepšenie rakiet tepelnými ochrannými vrstvami, ktoré predĺžia čas potrebný na ich zničenie.
Plány pre námorníctvo
Rafael už oznámil, že pracuje aj na námornej verzii tohto interceptoru. Tá by mohla chrániť lode izraelského námorníctva a posilniť obranu krajiny na mori.
