Podľa ukrajinského historika Oleksandra Zinčenka poskytol pápež František v decembri 2023 osobný finančný príspevok na podporu ukrajinskej armády. Informáciu, ktorá bola uchovávaná v prísnej tajnosti, Zinčenko zverejnil až po smrti Svätého Otca 21. apríla 2025.
Finančné prostriedky smerovali ku 93. samostatnej mechanizovanej brigáde ukrajinských ozbrojených síl s názvom „Cholodnyj Jar“, ktorá pôsobí na východných frontoch Ukrajiny v boji proti ruskej agresii.
„Stalo sa to s vedomím a požehnaním pápeža Františka za podmienky mlčanlivosti do určitého okamihu. Jednalo sa o jeho osobné prostriedky. Nikoli o vatikánske,“ uviedol Zinčenko na svojom facebookovom profile. Historik vysvetlil, že dar bol súčasťou zbierky na nákup dronov typu Mavic. Pápežove peniaze boli použité na kúpu tretieho dronu, po tom, čo prvé dva boli zakúpené z iných darov.
Celý proces sa podľa Zinčenkovho svedectva odohral diskrétne. V komunikácii figurovala dôverná osoba, ktorá sprostredkovala pomoc v rámci predvianočnej zbierky. Tretí dron, ktorý bol zakúpený z pápežových prostriedkov, dostal symbolické meno „Santa“. Pápež František bol v komunikácii označovaný ako „Tajný Santa“, informoval portál Ukrainian National News.
Brigáda „Cholodnyj Jar“ sa aktívne zapojila do konfliktu už v roku 2014 a výrazne sa podieľala na bojoch pri Ilovajsku, na donieckom letisku, ako aj v regiónoch Sumska, Charkov a Doneck po roku 2022.
Zinčenko zdôraznil, že o tejto iniciatíve mohol hovoriť až po úmrtí pápeža, čím potvrdil, že išlo o osobné gesto Františka a nie o oficiálnu aktivitu Vatikánu.
